J-127 : les huit rennes du Père Noël et leur secret bien gardé
Nous sommes le 20 août, et il reste exactement 127 jours avant Noël. L’été bat son plein, mais rien ne nous empêche de penser déjà au traîneau qui sillonnera bientôt le ciel. Aujourd’hui, on s’intéresse aux véritables stars de la nuit du 24 décembre : les rennes du Père Noël. Vous croyez tout savoir sur eux ? Préparez-vous à quelques surprises.
L’essentiel à retenir 🎄
Les huit rennes du Père Noël (Tornade, Danseur, Furie, Fringant, Comète, Cupidon, Éclair et Tonnerre) viennent d’un poème de 1823. Rudolphe au nez rouge, lui, n’arrive qu’en 1939. Autre surprise : en décembre, seules les femelles gardent leurs bois, donc l’attelage qui tire le traîneau serait sans doute composé de rennes femelles. Trois anecdotes parfaites à raconter aux enfants pendant le décompte de Noël.
Des noms venus d’un poème de 1823
Si le Père Noël possède aujourd’hui une équipe de rennes parfaitement identifiés, c’est grâce à un texte devenu légendaire. En 1823, un poème publié aux États-Unis, connu sous le titre La nuit avant Noël, décrit un petit traîneau tiré par huit rennes, chacun portant un nom. C’est ce poème qui a fixé dans l’imaginaire collectif l’attelage que nous connaissons.
Les huit noms, dans leur version française la plus répandue, sont : Tornade, Danseur, Furie, Fringant, Comète, Cupidon, Éclair et Tonnerre. Chacun évoque la vitesse, la grâce ou la puissance, des qualités idéales pour traverser le monde entier en une seule nuit. À l’époque, il n’était pas encore question d’un neuvième renne.
Rudolphe, le petit dernier de la bande
Le célèbre Rudolphe au nez rouge n’apparaît que bien plus tard. Il naît en 1939 sous la plume d’un auteur américain, Robert L. May, qui imagine l’histoire d’un jeune renne moqué pour son nez lumineux. Ce nez, longtemps source de gêne, devient son plus grand atout lors d’une nuit de tempête : sa lueur rouge guide le traîneau à travers le brouillard. Une chanson de Noël, dix ans plus tard, transforme Rudolphe en vedette mondiale et lui offre une place définitive en tête de l’attelage.
Les huit rennes du poème et Rudolphe forment donc deux générations bien distinctes, séparées par plus d’un siècle. La prochaine fois que vos enfants réciteront la liste, vous pourrez leur raconter cette histoire en deux temps.
Le secret scientifique des bois
Voici maintenant le détail qui amuse toujours petits et grands. Chez les rennes, mâles comme femelles portent des bois, ce qui est plutôt rare dans le monde animal. Mais leur calendrier diffère. Les mâles perdent leurs bois dès le début de l’hiver, peu après la saison des amours, généralement en novembre ou décembre. Les femelles, elles, conservent les leurs durant tout l’hiver et ne les perdent qu’au printemps, après la naissance des petits.
Ce décalage a une utilité concrète : grâce à leurs bois, les femelles défendent les meilleurs coins de nourriture et creusent la neige pour atteindre la végétation, un avantage précieux quand les ressources se font rares.
La conclusion est savoureuse. Sur toutes les images, les rennes du Père Noël arborent de magnifiques bois en plein mois de décembre. Or, à cette période, seules les femelles en possèdent encore. Cela signifie que l’équipage qui tire le traîneau dans le ciel de Noël serait, selon la science, entièrement composé de femelles. De quoi revoir un peu l’histoire que l’on raconte aux enfants, avec le sourire.
Un beau sujet de discussion en famille
Voilà une anecdote parfaite à glisser lors d’un repas d’été, en attendant les premiers flocons. Elle mêle poésie, histoire et un brin de nature, sans rien retirer à la magie du décompte. Au contraire : savoir que des rennes femelles guident peut-être le traîneau rend la nuit de Noël encore plus singulière.
À dans 127 jours pour la grande soirée. D’ici là, vous avez tout le temps d’apprendre les noms des rennes par cœur, et pourquoi pas de lancer un petit défi à toute la famille.
Foire aux questions
Dans leur version française la plus répandue, ils se nomment Tornade, Danseur, Furie, Fringant, Comète, Cupidon, Éclair et Tonnerre. Ces noms viennent tout droit du poème de 1823.
Non. Rudolphe au nez rouge n’apparaît qu’en 1939, soit plus d’un siècle après le poème. Il forme donc une génération à part, ajoutée en tête de l’attelage.
Ils proviennent d’un poème américain publié en 1823, connu sous le titre La nuit avant Noël. C’est lui qui a fixé l’image d’un traîneau tiré par huit rennes nommés.
L’auteur américain Robert L. May, en 1939. Une chanson sortie dix ans plus tard, en 1949, a rendu Rudolphe célèbre dans le monde entier.
En décembre, les mâles ont déjà perdu leurs bois, alors que les femelles les gardent tout l’hiver. Comme les rennes du traîneau sont dessinés avec de beaux bois, ce seraient donc, selon la science, des femelles.
Leurs bois leur servent à défendre les meilleurs coins de nourriture et à creuser la neige pour atteindre la végétation, un vrai avantage quand les ressources se font rares.
Neuf : les huit rennes du poème de 1823, plus Rudolphe qui ouvre la marche depuis 1939.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
