J-119 avant Noël : aux Pays-Bas, Saint Nicolas arrive par la mer
Nous voilà le 28 août, et il reste 119 jours avant Noël. Le compte à rebours est lancé, et pour faire patienter petits et grands, nous partons aujourd’hui à la découverte d’une tradition néerlandaise qui surprend toujours : chez nos voisins des Pays-Bas, Saint Nicolas n’arrive pas du ciel sur un traîneau, mais par la mer, à bord d’un grand bateau.
L’essentiel à retenir 🎄
Aux Pays-Bas, Saint Nicolas s’appelle Sinterklaas et arrive mi-novembre par bateau à vapeur, censé venir d’Espagne : c’est l’intocht. Les enfants déposent une chaussure près de la cheminée avec une carotte pour son cheval et y trouvent des pepernoten. Le vrai temps fort reste le pakjesavond, le soir du 5 décembre, où l’on échange les cadeaux accompagnés de petits poèmes taquins.
Une arrivée par bateau à vapeur
Mi-novembre, les villes néerlandaises vivent un moment très attendu : l’intocht, autrement dit l’arrivée de Sinterklaas (le nom local de Saint Nicolas). Selon la tradition, il débarque d’un grand bateau à vapeur censé venir d’Espagne. L’événement est retransmis à la télévision et rassemble des foules entières sur les quais. Des milliers d’enfants agitent des drapeaux, chantent et guettent l’apparition du célèbre personnage à la longue barbe blanche et à la grande mitre.
Une fois à terre, Sinterklaas ne passe pas inaperçu. Il défile dans les rues juché sur un cheval blanc, salue la foule et reçoit les acclamations des familles venues l’accueillir. C’est une véritable fête populaire, joyeuse et colorée, qui marque le vrai début de la saison festive aux Pays-Bas.
La chaussure, la carotte et le cheval
La tradition réserve une belle place aux enfants, et elle ressemble un peu à notre coutume des souliers déposés au pied du sapin. Le soir, les petits Néerlandais placent une chaussure près de la cheminée. À l’intérieur, ils glissent une carotte ou un peu de foin, non pas pour Saint Nicolas, mais pour son cheval, qui a bien besoin de reprendre des forces durant sa longue tournée.
Au réveil, la carotte a disparu et la chaussure s’est remplie de petites douceurs. Parmi elles, on trouve souvent des pepernoten, de petits biscuits ronds et épicés à la cannelle et au clou de girofle, véritables stars de la saison. Difficile de résister à ces bouchées parfumées que l’on grignote tout au long des semaines de fête.
Le pakjesavond, la grande soirée des cadeaux
Si l’arrivée par bateau lance les festivités, le moment le plus important reste le soir du 5 décembre, appelé le pakjesavond, que l’on peut traduire par la soirée des paquets. C’est ce soir-là, et non le 25 décembre, que les familles néerlandaises s’offrent traditionnellement leurs cadeaux. Les présents sont souvent accompagnés de petits poèmes drôles et taquins, écrits pour faire deviner le destinataire ou pour glisser une gentille pique. Le rire fait pleinement partie de la fête.
Cette coutume rappelle que Noël se vit de mille façons à travers le monde. D’un pays à l’autre, les dates, les figures et les gestes changent, mais l’esprit reste le même : se retrouver en famille, offrir, partager et cultiver un peu de magie.
À 119 jours de Noël, cette escale aux Pays-Bas nous donne déjà des idées pour réinventer nos propres traditions. Pourquoi ne pas glisser une carotte dans un soulier cette année, juste pour le plaisir de raconter cette histoire venue de la mer ? Rendez-vous très vite pour une nouvelle étape de notre compte à rebours.
Foire aux questions
C’est le nom néerlandais de Saint Nicolas. Aux Pays-Bas, il incarne le grand personnage de la saison festive, bien avant l’arrivée du Père Noël.
Il débarque mi-novembre d’un grand bateau à vapeur censé venir d’Espagne. Cette arrivée, appelée l’intocht, est retransmise à la télévision et rassemble des foules sur les quais.
La carotte, ou un peu de foin, est destinée au cheval blanc de Sinterklaas pour qu’il reprenne des forces pendant sa tournée. Au matin, la chaussure s’est remplie de petites douceurs.
Ce sont de petits biscuits ronds et épicés, parfumés à la cannelle et au clou de girofle. On les grignote tout au long des semaines qui précèdent la fête.
La soirée des paquets, le 5 décembre au soir. C’est ce jour-là, et non le 25 décembre, que les familles néerlandaises s’offrent leurs cadeaux.
Oui, mais l’échange de cadeaux a surtout lieu le 5 décembre. Le 25 reste un moment familial plus calme, davantage tourné vers le repas.
Les petits poèmes, drôles et taquins, servent à faire deviner le destinataire ou à glisser une gentille pique. Le rire fait pleinement partie de la fête.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
