J-134 : Le Père Fouettard, le drôle de compagnon de Saint Nicolas
Le compte à rebours avance à grands pas : il ne reste que 134 jours avant Noël ! En ce 13 août, le soleil brille encore, mais rien ne nous empêche de préparer l’esprit des fêtes en famille. Et pour patienter jusqu’au 25 décembre, partons à la rencontre d’un personnage haut en couleur du folklore français : le Père Fouettard, l’inséparable compagnon de Saint Nicolas.
Vous connaissez sans doute Saint Nicolas, ce bon saint à la longue barbe blanche, vêtu de sa grande robe rouge et coiffé d’une mitre, qui passe le 6 décembre pour récompenser les enfants sages. Mais saviez-vous qu’il ne voyage jamais seul ? À ses côtés marche une silhouette plus mystérieuse, vêtue de sombre et le visage noirci : le fameux Père Fouettard.
L’essentiel à retenir 🎄
Le Père Fouettard est le compagnon au visage noirci de Saint Nicolas, qui l’accompagne le 6 décembre pour rappeler aux enfants de bien se tenir pendant que le saint récompense les plus sages. Sa légende serait née à Metz en 1552, lors du siège de Charles Quint. Très présent en Alsace et en Lorraine, où on l’appelle aussi Hans Trapp, il fait aujourd’hui surtout sourire petits et grands dans les défilés et les marchés de Noël.
Qui est vraiment le Père Fouettard ?
Dans la tradition, les rôles sont bien partagés. Tandis que Saint Nicolas distribue friandises, pains d’épices et oranges aux enfants qui se sont bien comportés toute l’année, le Père Fouettard se charge des petits coquins. Son attribut ? Un martinet et un sac de charbon, qu’il fait mine de remettre aux enfants moins sages. La menace est bien sûr symbolique : ce duo représente surtout les deux facettes d’une même leçon, la générosité récompensée et la sagesse encouragée.
Ce personnage est particulièrement présent dans l’Est de la France, en Lorraine et en Alsace, ainsi que dans plusieurs pays d’Europe. La fête de la Saint Nicolas y reste très vivante, et difficile d’imaginer un défilé du 6 décembre à Metz, Nancy ou Strasbourg sans apercevoir ce compagnon vêtu de noir aux côtés du saint.
Une légende née à Metz
L’origine exacte du Père Fouettard reste floue, et les historiens n’ont jamais tranché. Une légende savoureuse situe pourtant sa naissance à Metz, en 1552. Cette année-là, les troupes de l’empereur Charles Quint assiégeaient la ville. Pour se moquer de l’assaillant, la corporation des tanneurs aurait fabriqué un mannequin à son effigie, équipé d’un fouet, et l’aurait baptisé le Père Fouettard. Le personnage serait ensuite entré dans le folklore de la Saint Nicolas.
Selon les régions et les langues, il change d’ailleurs de nom. Dans le folklore germanophone d’Alsace et de Lorraine, on le retrouve sous les traits de Hans Trapp ou de Rubelz. En Alsace, la figure de Hans Trapp s’inspirerait même d’un personnage ayant réellement existé, le seigneur Hans von Trotha, qui terrorisait la région de Wissembourg à la fin du XVe siècle. Chaque territoire a un peu adapté le personnage à sa manière, ce qui rend la tradition d’autant plus riche.
Un personnage qui fait surtout sourire aujourd’hui
Il faut le dire : autrefois, le Père Fouettard servait surtout aux parents pour encourager les enfants à bien se tenir avant les fêtes. Aujourd’hui, la dimension effrayante s’est largement estompée. Dans les défilés et les marchés de Noël de l’Est, il est devenu un personnage de spectacle qui amuse autant qu’il intrigue, un peu comme le côté pile sympathique de la générosité de Saint Nicolas.
Pour les familles, c’est une belle occasion de raconter aux enfants l’histoire de ces traditions régionales, de goûter un bon pain d’épices ou de fabriquer un petit Saint Nicolas en bricolage. Et si vous habitez loin de l’Est, rien ne vous empêche de faire vivre cette coutume à la maison le 6 décembre, en attendant le passage du Père Noël.
En attendant ce grand jour, savourez chaque étape du compte à rebours. Encore 134 dodos, et la magie de Noël sera de retour. D’ici là, profitez de l’été pour imaginer déjà vos plus beaux moments de décembre en famille.
Foire aux questions
Le Père Fouettard est le compagnon au visage noirci de Saint Nicolas. Pendant que le saint récompense les enfants sages, lui se charge, pour rire, de rappeler les plus turbulents à l’ordre avec son martinet.
Il accompagne Saint Nicolas le 6 décembre, ou la veille au soir dans certaines régions. C’est le grand jour de la fête de la Saint-Nicolas, très attendue dans l’Est de la France.
Une célèbre légende situe sa naissance à Metz en 1552, pendant le siège de la ville par les troupes de Charles Quint. Les tanneurs auraient fabriqué un mannequin muni d’un fouet pour se moquer de l’empereur, avant que le personnage n’entre dans le folklore de la Saint-Nicolas.
Surtout en Lorraine et en Alsace, à Metz, Nancy ou Strasbourg. On y croise le Père Fouettard dans les défilés et les marchés de Noël, aux côtés de Saint Nicolas.
En Alsace, on le connaît surtout sous le nom de Hans Trapp, et sous celui de Rubelz en Lorraine germanophone. Chaque région a donné sa propre couleur au personnage.
Beaucoup moins qu’autrefois. Aujourd’hui, il amuse plus qu’il n’effraie et joue surtout un rôle de spectacle dans les fêtes, comme le côté farceur de la générosité de Saint Nicolas.
Même loin de l’Est, vous pouvez raconter la légende à vos enfants le 6 décembre, préparer un bon pain d’épices ou bricoler un petit Saint Nicolas. Une jolie façon de patienter jusqu’au réveillon.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
