J-95 : Les Rois mages : trois sages dont la Bible ne dit presque rien
Dans 95 jours, le matin du 25 décembre, les paquets brilleront sous le sapin. Ce 21 septembre, alors que les feuilles rousses tapissent les chemins et que les premières citrouilles s’installent sur les rebords de fenêtre, l’automne est l’occasion idéale de revisiter les belles histoires de Noël. Aujourd’hui, cap sur trois personnages que tout le monde croit connaître : Melchior, Gaspard et Balthazar, les fameux Rois mages.
Vous les avez forcément vus dans une crèche, agenouillés près de l’étable, leurs présents tendus vers l’Enfant. Pourtant, ce que la Bible raconte vraiment à leur sujet réserve quelques surprises de taille.
L’essentiel à retenir 🎄
La Bible reste très discrète sur les Rois mages : seul l’Évangile de Matthieu les évoque, sans donner ni leur nombre, ni leurs noms. C’est le trio de cadeaux, l’or, l’encens et la myrrhe, qui a fixé le chiffre trois. Les prénoms Melchior, Gaspard et Balthazar sont apparus bien plus tard, au Moyen Âge. On les fête à l’Épiphanie, le 6 janvier, autour de la galette des rois.
Ce que dit vraiment l’Évangile
Le seul texte des Évangiles à parler de ces visiteurs est celui de Matthieu. Et il se montre d’une discrétion étonnante. Il évoque des « mages venus d’Orient » qui suivent une étoile jusqu’à Bethléem pour honorer le nouveau-né. C’est tout, ou presque.
Le récit ne précise ni leur nombre, ni leurs noms, ni le fait qu’ils soient des rois. Le mot « mage » désignait alors des savants, des astronomes, des hommes capables de lire le ciel et d’interpréter le mouvement des étoiles. Loin de l’image des trois souverains couronnés que nous fêtons aujourd’hui.
Pourquoi sont-ils devenus trois ?
Si la tradition a retenu le chiffre trois, c’est à cause des cadeaux. L’Évangile mentionne en effet trois présents offerts à l’Enfant : l’or, l’encens et la myrrhe. De ces trois trésors, les chrétiens ont déduit qu’il devait y avoir trois donateurs.
Chaque cadeau portait une signification. L’or saluait la royauté de Jésus. L’encens, utilisé dans les cérémonies religieuses, célébrait sa dimension sacrée. Quant à la myrrhe, une résine parfumée employée pour embaumer, elle annonçait de façon plus grave sa condition d’homme. Trois présents, trois symboles, et bientôt trois personnages.
Des noms venus des siècles plus tard
Melchior, Gaspard et Balthazar : ces prénoms si familiers n’apparaissent nulle part dans la Bible. Ils sont nés bien après, au fil de la tradition chrétienne, et se sont fixés au cours du Moyen Âge. Peu à peu, l’imaginaire populaire leur a tout donné : un âge, une origine, une couleur de peau, et même une couronne sur la tête.
On a ainsi imaginé Melchior en vieillard à la barbe blanche, Gaspard en jeune homme imberbe, et Balthazar venu d’Afrique. Une manière de raconter que l’Enfant de Bethléem était venu pour tous les âges et tous les peuples de la terre.
La fête de l’Épiphanie, le 6 janvier
Les Rois mages ont leur grand jour : l’Épiphanie, célébrée le 6 janvier. Ce mot d’origine grecque signifie « manifestation » et rappelle le moment où Jésus se révèle aux visiteurs venus de loin.
En France, la fête a pris une saveur bien gourmande grâce à la galette des rois et sa fameuse fève. Celui ou celle qui la trouve devient roi ou reine de la journée, couronne sur la tête. Une belle façon de prolonger la magie de Noël jusqu’au cœur de l’hiver, quand le décompte est terminé depuis longtemps et que les guirlandes brillent encore.
Alors d’ici le grand soir, profitez de ces semaines d’automne pour redécouvrir en famille les histoires qui se cachent derrière les figures de Noël. Vous verrez que même les plus connues réservent de jolies découvertes. Plus que 95 jours avant d’ouvrir les cadeaux.
Foire aux questions sur les Rois mages
La Bible ne donne aucun chiffre. L’Évangile de Matthieu parle seulement de « mages venus d’Orient », sans préciser leur nombre. La tradition en a retenu trois par déduction, à partir des trois cadeaux offerts à l’Enfant.
On les appelle Melchior, Gaspard et Balthazar, mais ces prénoms n’apparaissent nulle part dans les Évangiles. Ils sont nés au fil de la tradition chrétienne et se sont fixés au cours du Moyen Âge.
Non, le texte de Matthieu parle de « mages », c’est-à-dire de savants et d’astronomes capables de lire le ciel. L’idée de souverains couronnés est venue plus tard, dans l’imaginaire populaire.
Chaque présent a une valeur symbolique. L’or saluait la royauté de Jésus, l’encens sa dimension sacrée, et la myrrhe, une résine servant à embaumer, annonçait sa condition d’homme mortel.
On les célèbre à l’Épiphanie, le 6 janvier. Ce mot grec signifie « manifestation » et rappelle le moment où Jésus se révèle aux visiteurs venus de loin.
En France, l’Épiphanie se fête avec la galette des rois et sa fève. Celui ou celle qui trouve la fève devient roi ou reine de la journée et porte la couronne, une façon gourmande de prolonger la magie de Noël.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
