J-54 avant Noël : l’hiver s’installe et « Elfe » nous fait fondre de rire

Ça y est, le grand basculement est arrivé. En ce 1er novembre, à cinquante-quatre jours de Noël exactement, le décor change enfin de visage. Il reste 54 jours avant Noël, la neige tombe, le givre dessine ses dentelles sur les vitres et tout, autour de nous, prend des airs de pôle Nord. C’est le premier jour vraiment hivernal de notre compte à rebours, et l’on sent déjà la féérie monter, douce et scintillante. Pour célébrer ce moment, quoi de mieux qu’une comédie qui sent bon le sucre et la bonne humeur ? Aujourd’hui, direction New York et le pôle Nord, en compagnie d’un lutin pas tout à fait comme les autres.

Un lutin (pas) comme les autres

Vous connaissez sûrement Elfe, sorti en 2003 sous son titre original « Elf » et réalisé par Jon Favreau. Au Québec, on l’appelle aussi « Le Lutin ». Le film raconte l’histoire de Buddy, un bébé humain qui se glisse un soir de Noël dans la hotte du Père Noël et se retrouve élevé au pôle Nord, au milieu des lutins. Le souci, c’est que Buddy grandit beaucoup plus vite, et beaucoup plus grand, que ses camarades aux oreilles pointues. Le jour où il découvre la vérité sur ses origines, il quitte l’atelier du Père Noël pour rejoindre New York et y retrouver son père biologique, qui ignore tout de son existence.

Will Ferrell prête à Buddy son énergie débordante et sa naïveté attendrissante. En collant vert et bonnet pointu, il traverse la grande ville avec des yeux émerveillés, persuadé que tout le monde aime Noël autant que lui. Le contraste entre son innocence de lutin et le tumulte new-yorkais donne des scènes irrésistibles, drôles et tendres à la fois. Le scénario, signé David Berenbaum, est une histoire entièrement originale : le film n’est tiré d’aucun livre, ce qui n’a pas empêché Buddy de devenir, en un peu plus de vingt ans, l’un des personnages de Noël les plus attachants du cinéma.

Les quatre groupes alimentaires des lutins

Si le film est devenu un grand classique des fêtes, c’est aussi grâce à ses répliques cultes. La plus célèbre concerne le régime alimentaire de Buddy. Selon lui, les lutins se nourrissent de quatre groupes essentiels : les bonbons, les sucres d’orge, les friandises et le sirop. On le voit ainsi arroser ses spaghettis de sirop, saupoudrer le tout de sucreries colorées et déguster ce festin sans la moindre hésitation. Une vision du bonheur très sucrée, qui fait beaucoup rire les enfants et grincer des dents les parents soucieux des caries.

Derrière le gag se cache une jolie idée : pour Buddy, la nourriture est avant tout une source de joie et de partage. Sa gourmandise un peu folle rappelle que les fêtes sont aussi faites de petits plaisirs simples, de chocolats chauds fumants et de biscuits de Noël dévorés devant l’écran, en famille, sous un plaid.

Qui interprète qui dans Elfe ?

Autour de Will Ferrell, le casting réunit plusieurs visages familiers du cinéma américain. James Caan campe Walter Hobbs, le père biologique de Buddy, un éditeur new-yorkais peu enclin à croire aux histoires de lutins et de Père Noël. Zooey Deschanel incarne Jovie, employée d’un grand magasin qui devient la complice de Buddy et partage avec lui l’une des scènes musicales les plus mémorables du film. Mary Steenburgen joue Emily, l’épouse de Walter, tandis que Bob Newhart prête sa voix chaleureuse à Papa Elf, le lutin qui a recueilli et élevé Buddy au pôle Nord. Le rôle du Père Noël, enfin, est confié à Ed Asner, dans une version bonhomme et rassurante du personnage.

Le film s’offre aussi une apparition remarquée de Peter Dinklage dans le rôle de Miles Finch, un auteur pour enfants que Buddy prend, par erreur et avec beaucoup d’aplomb, pour un elfe comme lui. La scène, aussi maladroite que hilarante, reste l’une des plus citées du film, et prouve que même les seconds rôles d’Elfe savent marquer les esprits.

La scène du faux Père Noël et les coulisses du tournage

Autre morceau d’anthologie : la scène où Buddy, en visite dans un grand magasin new-yorkais inspiré de Gimbels, démasque publiquement un faux Père Noël, provoquant une bagarre générale que seul le directeur du magasin parvient à arrêter. La séquence résume bien l’esprit du film : une comédie généreuse, un peu chaotique, mais toujours portée par la sincérité désarmante de son héros.

Tourné avec un budget d’environ 33 millions de dollars, Elfe en a rapporté plus de 220 millions dans le monde entier, un joli succès pour une comédie de Noël sortie sans grande superproduction derrière elle. Les scènes new-yorkaises ont été filmées dans plusieurs lieux emblématiques de la ville, dont l’Empire State Building et Central Park, tandis que le pôle Nord et l’atelier du Père Noël ont pris vie en studio, avec des décors volontairement surdimensionnés pour accentuer la petite taille de Buddy une fois arrivé chez les humains. Anecdote amusante à raconter aux enfants : le prénom de Buddy viendrait, selon la légende du tournage, de l’étiquette de la marque de couches qu’on lui aurait mise bébé, un clin d’œil malicieux glissé dans le scénario.

Une grande scène finale portée par le chant

Sans dévoiler tout le dénouement, sachez que le traîneau du Père Noël finit par tomber en panne au beau milieu de Central Park, faute d’assez d’esprit de Noël pour le faire voler. C’est finalement Jovie qui a l’idée de faire chanter la foule rassemblée, reprenant en chœur « Santa Claus Is Comin’ to Town », pour redonner au traîneau l’énergie qui lui manque. Une scène pleine de bonne humeur, parfaite pour rappeler aux enfants, et à tous les grands enfants, que la magie de Noël se nourrit surtout de ce qu’on veut bien y croire.

Le message de Elfe : croire à la magie de Noël

Sous ses dehors de comédie potache, Elfe raconte surtout une histoire de tolérance et de retrouvailles. Buddy ne cherche jamais à changer les autres : c’est son inlassable bonne humeur qui, peu à peu, contamine tout son entourage, du père bougon aux collègues blasés d’un magasin de jouets. Le film rappelle qu’il suffit parfois d’un peu de sincérité et de gourmandise pour transformer une ville grise en décor de Noël, une leçon qui parle autant aux enfants qu’aux parents parfois pressés de retrouver, eux aussi, leur âme d’enfant.

Une ambiance qui ouvre la saison

Voir Elfe au tout début du mois de novembre, quand les premiers flocons arrivent, a quelque chose de réconfortant. Le film sent la cannelle, les guirlandes lumineuses et l’esprit de Noël à l’état pur. Il rappelle que la magie ne tient pas aux cadeaux les plus chers, mais à la capacité de s’émerveiller comme un enfant, ou comme un grand lutin maladroit au cœur immense.

C’est aussi un film qui parle, sans en avoir l’air, de transmission et de patience familiale : Walter Hobbs doit apprendre à accueillir ce fils tombé du ciel, ou plutôt de la hotte du Père Noël, tandis que Buddy doit accepter que tout le monde ne partage pas d’emblée son enthousiasme. Une jolie manière d’ouvrir, en douceur, cinquante-quatre jours de préparatifs et d’attente avant le grand soir.

Comment profiter du film en famille ce soir ?

Pendant que dehors la neige recouvre les toits et que le décompte continue, installez-vous bien au chaud. Préparez une boisson chaude, quelques biscuits et, pourquoi pas, glissez un peu de magie sucrée dans votre soirée en imitant, le temps d’un repas, le régime si particulier de Buddy. Éteignez les grands lustres, allumez une guirlande ou deux, et laissez champ libre à la bonne humeur.

Ce genre de rituel simple, un plaid, une comédie de Noël et quelques sucreries, compte parmi les meilleurs moyens de faire entrer toute la famille dans l’esprit des fêtes dès le mois de novembre, sans attendre les derniers jours de décembre pour s’y mettre.

Autres films de Noël à (re)découvrir

Si Elfe vous a mis en appétit, la saison des comédies et classiques de Noël ne fait que commencer. Direction notre sélection des meilleurs films de Noël à regarder en famille pour composer, semaine après semaine, votre propre programme jusqu’au réveillon.

À 54 jours de Noël, la saison des films féériques ne fait que commencer, et elle promet déjà de jolis moments à partager en famille, plaid sur les genoux et chocolat chaud à la main.