Pourquoi le Père Noël est-il habillé en rouge ?

Noël est traditionnellement représenté par des couleurs vives et joyeuses, notamment le rouge. Ce dernier est souvent associé au Père Noël, ce personnage tant aimé des enfants que l’on imagine toujours vêtu de rouge. Mais d’où vient cette couleur spécifique ? Pourquoi le Père Noël est-il habillé en rouge ? Le rôle de Saint Nicolas, de Coca Cola et de l’histoire dans la représentation de ce personnage emblématique de Noël nous aidera à comprendre la réponse à cette question.

L’héritage de Saint Nicolas

Avant de devenir le Père Noël que nous connaissons aujourd’hui, ce personnage a eu une longue et riche histoire. Il est tout d’abord la figure de Saint Nicolas, un évêque du IVe siècle vénéré dans de nombreux pays du nord de l’Europe. Saint Nicolas est le patron des enfants et un distributeur de cadeaux.

Ce saint est souvent représenté vêtu de rouge, une couleur symbolisant le pouvoir et la richesse dans l’Antiquité. Il est également associé aux couleurs de l’évêque, notamment le rouge. C’est donc lui qui a initié la coutume de la couleur rouge pour notre personnage, bien avant l’arrivée de Coca Cola sur la scène.

Les premières traces de la tradition

Cette tradition remonte à près d’un millénaire, et certaines régions d’Europe continuent encore aujourd’hui de célébrer la Saint-Nicolas. Parfois accompagné par le Père Fouettard ou Pierre Noir, ce personnage repoussant couvert de poils fouette les enfants désobéissants. Cette tradition apparaît en effet entre le XVIe et le XVIIIe siècles selon les régions.

De manière surprenante, Saint-Nicolas présente des similitudes frappantes avec le dieu scandinave Odin qui voit tout, chevauche un cheval à huit jambes capable de voler, attributs ayant probablement inspiré le célèbre traîneau du Père Noël. Tout cela bien avant l’invention de Coca-Cola. Il arrive alors que Saint Nicolas porte lui-même parfois des vêtements rouges…

La transformation de Saint-Nicolas en Santa Claus

C’est aux États-Unis que l’image de Santa Claus telle que nous la connaissons aujourd’hui s’est progressivement dessinée. Le personnage est introduit dans l’imaginaire collectif lorsque pour la première fois, un auteur parle de Saint-Nicolas se déplaçant à cheval dans les airs et distribuant des cadeaux aux enfants via les cheminées.

L’évolution du personnage américain

Treize ans plus tard, en 1822, un certain Clement Clarke Moore reprend la figure de Nicholas dans une petite histoire de Noël, The Night Before Christmas, initialement destiné à ses propres enfants. Cependant, c’est Robert Weir qui, en 1838, dessine pour la première fois le personnage avec les vêtements que nous lui connaissons aujourd’hui.

Thomas Nast est le premier illustrateur qui représente exactement le Santa Claus tel que nous le connaissons aujourd’hui, en janvier 1863. Le 1er janvier 1881, dans Harper’s Weekly, Thomas Nast publie un Santa Claus avec tous les attributs de la légende : barbe blanche, sac et gros ventre. D’abord en noir et blanc, l’image sera ensuite colorisée, donnant à Père Noël sa fameuse tenue rouge.

Le rôle du Coca-Cola dans l’évolution du personnage

Bien que le rouge devienne peu à peu la couleur dominante pour Santa Claus en Amérique dès cette époque, il est vrai que la marque Coca-Cola a utilisé ce personnage populaire représenté en rouge pour promouvoir ses produits.

Mais attribuer l’origine du costume rougeunique au marketingde Coca-Cola serait erroné. Cependant, en 1931, Coca-Cola commande une illustration mettant en scène un Santa Claus portant les couleurs caractéristiques de la marque pour renforcer son image commerciale.

Ensuite, en 1932, l’entreprise publie une seconde illustration qui rend hommage à Norman Rockwell, illustrateur ayant créé SA version de Santa Claus en 1921. Toutefois, nombreux produits ont également été commercialisés avec ce visage sympathique habillé en rouge.

C’est donc cette image du Père Noël, jovial et vêtu de rouge, qui a été diffusée à grande échelle et qui est restée dans l’imaginaire collectif.

Le Père Noël en France

En France, le Père Noël est également un personnage très présent lors des fêtes de fin d’année. C’est un personnage qui distribue des cadeaux aux enfants sages et qui est synonyme de joie et de générosité.

Le Père Noël français est aussi habillé en rouge, tout comme son homologue américain. Cela est peut-être dû à l’influence de Coca Cola, mais aussi au fait que le rouge est une couleur traditionnellement associée à Noël en France. Le rouge est la couleur de Saint Nicolas, un personnage très populaire dans certaines régions du pays, notamment dans l’Est et dans le Nord de la France.

Conclusion

Au fil des siècles, la tradition millénaire de Saint-Nicolas s’est transformée par étapes sur différents continents pour donner naissance à la figure du Père Noël moderne. De Nicholas de Myra à Odin, avant d’atteindre le personnage emblématique du traîneau et des cadeaux, la légende du Père Noël a évolué en symbiose avec les cultures et les modes qui se sont succédées. À un point tel que certaines rumeurs – bien que fausses – persistent encore aujourd’hui, comme celle associant Coca-Cola aux origines du costume rouge du Père Noël.