Quand on pense à Noël, on a souvent en tête des images de sapins enneigés, de chants de Noël, de rennes et de Père Noël. Pourtant, chaque pays a ses propres traditions pour célébrer Noël. Profitons aujourd’hui du voyage en Grèce de mon fils aîné (parti pour un séjour d’études et un stage de 4 semaines en entreprise à Gastouni, dans le Péloponnèse, à 3 heures d’Athènes) pour découvrir comment les Grecs célèbrent Noël. Embarquez pour un voyage hivernal en Méditerranée.
L’essentiel à retenir 🎄
En Grèce, les fêtes s’étendent du 6 décembre (Saint Nicolas) au 6 janvier (Épiphanie). On y décore des bateaux illuminés en hommage aux marins, on partage le Christopsomo (pain du Christ), les kourabiedes et les melomakarona. Les enfants chantent les kalanda dans les rues le 24 décembre. Ce n’est pas le Père Noël mais Saint Basile qui apporte les cadeaux, le 1er janvier, accompagné de la Vasilopita, gâteau renfermant une pièce porte-bonheur. Les kallikantzari, gobelins facétieux, hantent les douze jours de Noël.
La préparation de Noël en Grèce
La Grèce, pays méditerranéen riche en histoire, l’est tout autant en traditions de fin d’année. Noël (Christougenna en grec) n’y fait pas exception. La période est très festive et les Grecs la préparent avec ferveur, dans un mélange de rites religieux orthodoxes et de coutumes populaires.
Tout commence le 6 décembre, avec la Saint Nicolas (Agios Nikolaos en grec), saint patron des marins, pêcheurs, dockers et bateliers. Les maisons se décorent de bateaux illuminés, symbole de bonne fortune. Cette tradition, plus ancienne que celle du sapin de Noël (autrefois orné de noix peintes), trouve ses racines à Byzance et rend hommage aux nombreux marins du pays.
Au fil des jours, les rues et les balcons se parent de guirlandes et de lumières. Le 12 décembre, c’est la Sainte Lucie, journée consacrée aux enfants. Ces derniers défilent en chantant des chants de Noël, apportant joie et bonne humeur de quartier en quartier.
Les traditions culinaires de Noël en Grèce
Noël ne serait pas vraiment Noël sans les plaisirs de la table, et la Grèce ne fait pas exception. Les fêtes sont l’occasion de réaliser des recettes ancestrales transmises de génération en génération.
Au menu, le Christopsomo ou « pain du Christ », préparé la veille de Noël. Décoré de motifs religieux travaillés à la main, il est partagé en famille le jour de Noël après la messe. À ses côtés, deux gâteaux phares : les Kourabiedes, sablés au beurre généreusement saupoudrés de sucre glace, et les Melomakarona, biscuits moelleux au miel, à l’orange et aux noix concassées. Les deux régalent autant les enfants que les adultes.
Noël est aussi l’occasion de se retrouver autour d’un grand repas en famille. Les traditions varient selon les régions, mais le cochon rôti reste souvent à l’honneur, accompagné de nombreux légumes (chou farci, riz pilaf) et de fromages locaux comme la feta ou le kefalotyri.
La célébration de la nativité en Grèce
En Grèce, la célébration de la naissance de Jésus-Christ est un moment fort de la période de Noël. Le 24 décembre, les enfants parcourent les rues en chantant des kalanda, des chants de Noël traditionnels accompagnés de triangles et de tambourins. En échange, les voisins leur offrent friandises, fruits secs et parfois quelques pièces.
La nuit de Noël, les familles se rendent à la messe de minuit dans les églises orthodoxes illuminées. À la fin de la messe, on partage le Christopsomo. Le lendemain, le jour de Noël est dédié à la famille : on s’échange quelques cadeaux, on profite simplement d’être ensemble.
Saint Basile, la Vasilopita et le Nouvel An
En Grèce, le Père Noël tel qu’on le connaît n’apporte pas les cadeaux. C’est Saint Basile (Agios Vassilis) qui s’en charge, mais il le fait le 1er janvier, jour de la Saint Basile. Ce jour-là, un gâteau spécial, la Vasilopita, est préparé : parfumé à l’orange et aux épices, il dissimule une pièce porte-bonheur. Celui qui la découvre dans sa part est censé bénéficier d’une année entière placée sous le signe de la chance.
Les festivités de Noël se terminent le 6 janvier avec la célébration de l’Épiphanie, marquée par la bénédiction des eaux : un prêtre lance une croix dans la mer ou un fleuve, et de jeunes hommes plongent pour la rapporter.
Les gobelins, ou kallikantzari, et leur place dans les traditions grecques
Les kallikantzari sont des créatures malicieuses, voire malveillantes : petits, laids, parfois effrayants. Leur apparence varie d’une région à l’autre, mais ils arborent souvent des traits animaux, cornes, queues et poils hirsutes. Ils sont les cousins folkloriques des lutins farceurs nordiques.
Selon la tradition, les kallikantzari deviennent actifs pendant les douze jours de Noël, du 25 décembre au 6 janvier. Cette période est considérée comme un moment où le monde des humains et celui des esprits s’entremêlent.
Les kallikantzari sont réputés pour gâcher la nourriture, renverser les meubles et créer le chaos. Ils s’introduisent dans les maisons par les cheminées, une fois la nuit tombée, dans le but de bouleverser le quotidien des familles.
Pour s’en protéger, les Grecs ont plusieurs traditions. La plus courante consiste à maintenir un feu allumé dans la cheminée pendant les douze jours de Noël pour empêcher les gobelins d’entrer. On asperge également les pièces d’eau bénite et on accroche des symboles protecteurs comme une croix de basilic au-dessus des portes.
Avec le temps, la perception des kallikantzari a évolué. Dans les médias et la culture populaire grecque, ils sont aujourd’hui représentés de manière plus ludique et moins menaçante, parfois aux côtés du Père Noël et de Saint Basile dans les vitrines des magasins.
Prêt à fêter Noël à la grecque ?
Vous savez désormais comment se déroule Noël en Grèce, de la Saint Nicolas à l’Épiphanie : un mélange de traditions ancestrales, de rites religieux et de moments conviviaux passés en famille. Pour aller plus loin, découvrez nos articles sur les traditions de Noël à travers le monde ou sur les plus belles destinations de voyage à Noël.
Foire aux questions sur Noël en Grèce
Quand commencent les fêtes de Noël en Grèce ?
Les festivités démarrent dès le 6 décembre avec la Saint Nicolas, fête du saint patron des marins. Elles se prolongent jusqu’au 6 janvier, jour de l’Épiphanie, soit pratiquement un mois de célébrations.
Qui apporte les cadeaux en Grèce à Noël ?
Ce n’est pas le Père Noël mais Saint Basile (Agios Vassilis) qui distribue les cadeaux aux enfants. Il intervient le 1er janvier, jour de la Saint Basile, et non le 25 décembre comme en France.
Qu’est-ce que le Christopsomo ?
C’est le « pain du Christ », pâtisserie traditionnelle préparée la veille de Noël et décorée de motifs religieux travaillés à la main. Il est partagé entre les membres de la famille au moment du repas de Noël.
Qu’est-ce que la Vasilopita ?
La Vasilopita est un gâteau parfumé à l’orange et aux épices préparé pour la Saint Basile, le 1er janvier. Une pièce y est cachée et celui qui la trouve dans sa part est censé bénéficier d’une année placée sous le signe de la chance.
Qui sont les kallikantzari ?
Ce sont des gobelins farceurs de la mythologie grecque, censés sortir des entrailles de la terre pendant les douze jours de Noël (du 25 décembre au 6 janvier). Ils entrent par les cheminées pour semer la pagaille dans les maisons.
La Grèce célèbre-t-elle Noël le 25 décembre ?
Oui, l’Église orthodoxe de Grèce suit le calendrier julien revisité, qui fait coïncider Noël avec le 25 décembre comme en Europe occidentale. Seules quelques Églises orthodoxes (Russie, Serbie) célèbrent encore Noël le 7 janvier.
Que mange-t-on traditionnellement à Noël en Grèce ?
Le repas de Noël tourne souvent autour du cochon rôti, accompagné de chou farci, de riz pilaf et de fromages locaux comme la feta ou le kefalotyri. Côté sucré, les kourabiedes (sablés au beurre) et les melomakarona (biscuits au miel) sont incontournables.
