J-133 : et si Noël se fêtait aussi le 7 janvier ?
En ce 14 août, le soleil tape encore fort et le sapin semble bien loin. Pourtant, le décompte est lancé : il ne reste que 133 jours avant Noël ! L’occasion idéale de voyager un peu par l’esprit et de découvrir une tradition qui surprend toujours petits et grands. Car figurez-vous que, dans une grande partie du monde, Noël ne se fête pas le 25 décembre, mais le 7 janvier.
L’essentiel à retenir 🎄
Dans de nombreux pays orthodoxes (Russie, Serbie, Géorgie), Noël se fête le 7 janvier et non le 25 décembre. La raison tient au calendrier julien, resté en usage dans ces Églises, qui accuse aujourd’hui un retard de 13 jours sur notre calendrier grégorien. Le 25 décembre julien tombe donc le 7 janvier chez nous. Même date décalée, même esprit de fête : repas en famille, partage et magie de Noël prolongée jusqu’en janvier.
Une date différente, une même magie
Pour des millions de familles, le réveillon n’a pas lieu en même temps que chez nous. De nombreuses Églises orthodoxes, notamment en Russie, en Serbie, en Géorgie ou encore au patriarcat de Jérusalem, célèbrent la Nativité le 7 janvier. Ce n’est ni une erreur, ni un caprice : c’est une histoire de calendrier, vieille de plusieurs siècles.
Le mystère du calendrier julien
Pour comprendre, il faut remonter très loin. En 46 avant Jésus-Christ, Jules César instaure le calendrier julien. Ce système fonctionne plutôt bien, mais il accumule une toute petite erreur chaque année, environ onze minutes. Mises bout à bout, ces minutes finissent par former un décalage d’un jour tous les 128 ans.
Au fil des siècles, l’écart devient gênant, en particulier pour calculer la date de Pâques. En 1582, le pape Grégoire XIII décide donc de corriger le tir et lance le calendrier grégorien, celui que nous utilisons aujourd’hui. La plupart des pays d’Europe l’adoptent peu à peu.
Mais toutes les Églises ne suivent pas le mouvement. Plusieurs Églises orthodoxes restent fidèles à l’ancien calendrier julien. Or, celui-ci affiche désormais un retard d’environ 13 jours sur le calendrier grégorien. Conséquence amusante : le 25 décembre julien correspond, dans notre calendrier moderne, au 7 janvier. Voilà pourquoi, là-bas, le Père Noël passe un peu plus tard !
Un Noël qui se prolonge
Cette particularité a un charme fou. Pendant que certaines familles rangent déjà les décorations début janvier, d’autres allument à peine les bougies du réveillon. La magie de Noël se prolonge ainsi jusqu’au cœur du mois de janvier, comme si la fête refusait de se terminer.
Dans ces pays, le 7 janvier reste un moment profondément familial. On se retrouve autour d’un grand repas, on partage des plats traditionnels, on chante et on pense à ceux qu’on aime. L’esprit de Noël y est exactement le même que le nôtre : la chaleur, le partage et l’émerveillement des enfants.
Un détail qui change avec le temps
Petite curiosité pour finir : ce décalage de 13 jours n’est pas figé pour l’éternité. Comme le calendrier julien continue de prendre du retard, l’écart grandira encore. À partir de l’an 2100, il atteindra 14 jours, et le Noël orthodoxe des Églises restées fidèles au calendrier julien tombera alors le 8 janvier. Nos arrière-petits-enfants fêteront donc peut-être Noël un jour plus tard que les fidèles d’aujourd’hui !
En attendant, que vous comptiez les jours jusqu’au 25 décembre ou que vous rêviez d’un Noël qui dure jusqu’en janvier, une chose est sûre : la magie, elle, ne connaît pas de calendrier. Et il ne reste plus que 133 dodos avant de la retrouver.
Foire aux questions
Parce que plusieurs Églises orthodoxes suivent encore le calendrier julien, plus ancien que le nôtre. Sur ce calendrier, le 25 décembre correspond au 7 janvier de notre calendrier grégorien.
On y retrouve notamment la Russie, la Serbie, la Géorgie et le patriarcat de Jérusalem. Toutes ces communautés orthodoxes célèbrent la Nativité selon le calendrier julien.
C’est le calendrier instauré par Jules César en 46 avant Jésus-Christ. Il avance d’environ onze minutes chaque année, ce qui a créé un décalage avec les saisons au fil des siècles.
Le calendrier grégorien a corrigé l’erreur du julien à partir de 1582. Depuis, l’écart s’est creusé pour atteindre 13 jours, ce qui décale le Noël julien au 7 janvier.
Non. Comme le calendrier julien continue de prendre du retard, l’écart passera à 14 jours à partir de l’an 2100. Le Noël orthodoxe glissera alors au 8 janvier.
Dans ces pays, oui, la distribution des cadeaux et le grand repas de fête ont lieu autour du 7 janvier. L’esprit reste le même que chez nous : chaleur, partage et émerveillement des enfants.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
