Deck the Halls : paroles, traduction et origines du chant de Noël
L’essentiel à retenir 🎄
Deck the Halls n’est pas né à Noël : sa mélodie reprend l’air gallois Nos Galan, un chant du Nouvel An attesté au 16e siècle et publié en 1794 par le harpiste Edward Jones. Les paroles anglaises sont signées Thomas Oliphant en 1862, et une version scolaire américaine de 1877 en a gommé les allusions à la boisson. Le titre veut dire décorez les grandes salles, et le « Fa la la » vient de la tradition madrigale. Un chant court et répétitif, idéal à chanter avec des enfants.
Le chant de Noël Deck The Halls revient chaque décembre dans les magasins, les films et les spectacles d’école, avec son refrain en « Fa la la » que tout le monde reprend sans toujours comprendre les paroles. Derrière cette ritournelle se cachent un air gallois du 16e siècle, un parolier écossais et un titre dont la traduction surprend. Voici son histoire, ses paroles, leur traduction en français et quatre versions à écouter en famille.
Une mélodie galloise vieille de plusieurs siècles
Deck The Halls est bien plus ancienne qu’on ne le pense. Sa mélodie galloise reprend un air traditionnel attesté dès le 16e siècle, bien avant qu’on lui associe le moindre sapin. La première trace écrite connue date de 1794 : le harpiste gallois Edward Jones la publie dans son recueil Musical and Poetical Relicks of the Welsh Bards. Beaucoup de chants ont ainsi une histoire plus longue que leur réputation, à l’image de Douce nuit.
Cet air s’appelle « Nos Galan« , ce qui signifie « veille du Nouvel An » en gallois. Ce n’était donc pas un chant de Noël, mais une chanson de fête qui célébrait le passage à la nouvelle année. Quant au fameux « Fa la la la la, la la la la« , ces syllabes sans signification viennent de la tradition madrigale de la Renaissance : dans les madrigaux et les balletts italiens, puis anglais, du 16e siècle, elles servaient de refrain dansant entre les couplets.
Thomas Oliphant, le parolier écossais de Deck the Halls (1862)
Les paroles anglaises ne viennent ni des États-Unis ni du Moyen Âge : elles sont l’œuvre du musicien et parolier écossais Thomas Oliphant (1799-1873). Elles paraissent en 1862 dans le deuxième volume de Welsh Melodies, un recueil dirigé par le harpiste gallois John Thomas, qui présentait côte à côte des paroles galloises signées John Jones (Talhaiarn) et leur pendant anglais.
Oliphant ne traduit pas mot à mot : il garde la mélodie entraînante de « Nos Galan » et écrit un texte anglais neuf, tourné vers les décorations, le houx et la joie des fêtes. C’est ce texte qui a fait basculer la chanson du Nouvel An vers Noël.
Une étape est souvent oubliée : en décembre 1877, le Pennsylvania School Journal publie aux États-Unis une version remaniée, celle que l’on chante aujourd’hui. Les allusions à la boisson y disparaissent au profit des beaux habits et de la bûche qui flambe, pour que les écoliers puissent chanter le morceau sans faire sourciller les parents. D’autres classiques ont connu ce genre de retouches avant de devenir des standards, comme Joy to the World.
Que veut dire Deck the Halls ? La traduction du titre
La traduction du titre déroute, parce que le verbe anglais « to deck » ne signifie pas « mettre sur le pont » mais décorer, parer, orner. Quant aux « halls », ce ne sont pas des halls d’immeuble : le mot désigne les grandes salles des demeures anciennes, celles où l’on recevait et où l’on faisait la fête. Deck the halls veut donc dire, mot pour mot, « décorez les grandes salles« , et la suite du vers précise avec quoi : des branches de houx.
Le titre est resté en anglais partout dans le monde, comme celui de Hark! The Herald Angels Sing. En français, on le rend le plus souvent par « Décorez les salles » ou « Parez les salles de houx », faute d’équivalent qui tienne dans la mélodie.
Deck The Halls à travers le temps : de nombreuses reprises modernes
Au fil des années, Deck The Halls a été reprise dans tous les styles : crooner, a cappella, rock, bluegrass, chorale d’école. Elle fait partie de ces chants que l’on reconnaît dès les premières notes, au même titre que White Christmas.
Sa mélodie simple se prête à tout : Nat King Cole en a livré une lecture orchestrale devenue une référence, Pentatonix l’a transformée en démonstration a cappella, et le violoniste Craig Duncan en propose des arrangements instrumentaux celtiques ou bluegrass, parfaits en fond sonore pendant les repas de fête.
Voici quelques-unes de mes versions préférées de Deck The Halls !
Nat King Cole – Deck The Halls
Une interprétation élégante et chaleureuse où la voix veloutée de Nat King Cole sublime la magie traditionnelle de Noël.
Deck The Halls – Walk off the Earth
Une version enjouée à 10 000 mètres dans les airs !
Deck the Halls par Relient K
Une reprise pop-punk pleine d’énergie et d’humour qui insuffle une touche rebelle et festive au classique de Noël.
Pentatonix – Deck The Halls
Une version a cappella éclatante et moderne qui transforme ce classique de Noël en une célébration rythmée et joyeuse.
Paroles et traduction de Deck The Halls
Voici les paroles originales de Thomas Oliphant :
Deck the hall with boughs of holly,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
‘Tis the season to be jolly:
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Fill the meadcup, drain the barrel,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Troul the ancient Christmas carol.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!See the flowing bowl before us,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Strike the harp, and join in chorus:
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Follow me in merry measure,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
While I sing of beauty’s treasure.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!Fast away the old year passes,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Hail the new, ye lads and lasses:
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Laughing quaffing all together,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Heedless of the wind and weather.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la!
Vous trouverez peut-être d’autres déclinaisons de ces paroles selon les versions de Deck the Halls
Traduction en français des paroles de Deck the halls
Décorez la salle avec des branches de houx,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
C’est la saison pour être joyeux :
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Remplissez la coupe d’hydromel, videz le tonneau,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Chantez l’ancien chant de Noël.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !Regardez le bol qui coule devant nous,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Jouez de la harpe et joignez-vous au chœur :
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Suivez-moi dans cette joyeuse mesure,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Pendant que je chante les trésors de la beauté.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !L’année écoulée s’en va rapidement,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Saluez la nouvelle, jeunes gens et jeunes filles :
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Rions et buvons tous ensemble,
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Sans nous soucier du vent et du temps.
Fa, la, la, la, la, la, la, la, la !
Chanter Deck the Halls en famille ou en classe
C’est l’un des chants les plus faciles à faire chanter à des enfants, même sans un mot d’anglais. La structure est très répétitive : une phrase chantée, puis le « Fa la la » qui revient à chaque fois. Les plus jeunes se contentent du refrain pendant que les grands enchaînent les couplets, et le morceau tient debout dès le premier essai.
Pour une fête d’école ou un réveillon, répartissez les rôles : un groupe chante les couplets, l’autre répond par les « Fa la la », exactement comme dans la version galloise d’origine. Vous pouvez frapper le rythme dans les mains ou ajouter des grelots. La même recette fonctionne avec les autres chansons de Noël en maternelle.
Deck The Halls aujourd’hui : un classique de Noël toujours vivant
Aujourd’hui, Deck The Halls figure parmi les chants de Noël les plus diffusés au monde. On l’entend dans les films, les séries, les publicités et les galeries commerçantes dès la fin novembre, et elle revient dans presque toutes les sélections de chansons de Noël en anglais.
Deck The Halls est une chanson qui rassemble et réchauffe les cœurs en cette période de fête. Sa mélodie entrainante et ses paroles festives font d’elle un véritable hymne à la joie de Noël.
Un air gallois du 16e siècle, un parolier écossais, un détour par une revue scolaire américaine : la prochaine fois que ce refrain vous trottera dans la tête, vous saurez le chemin qu’il a parcouru avant d’arriver jusqu’à votre salon. Il ne reste plus qu’à le chanter à votre tour « Deck the halls with boughs of holly, Fa la la la la, la la la la« , et laissez la magie de Noël opérer !
Foire aux questions sur Deck the Halls
Le verbe « to deck » signifie décorer ou parer, et les « halls » désignent les grandes salles des demeures anciennes. Le titre veut donc dire « décorez les grandes salles », que l’on rend souvent par « Parez les salles de houx ».
Le musicien et parolier écossais Thomas Oliphant (1799-1873). Ses paroles anglaises paraissent en 1862 dans le deuxième volume de Welsh Melodies, recueil dirigé par le harpiste John Thomas. Elles ne traduisent pas le texte gallois, elles le remplacent.
D’un air traditionnel gallois appelé Nos Galan, attesté dès le 16e siècle. Sa première publication connue remonte à 1794, dans le recueil consacré aux bardes gallois par le harpiste Edward Jones.
Les deux, selon l’époque. Nos Galan célébrait la veille du Nouvel An gallois. C’est le texte anglais de 1862, puis la version américaine de 1877, qui l’ont installée dans le répertoire de Noël.
Ces syllabes ne veulent rien dire : elles viennent de la tradition madrigale de la Renaissance, où les refrains en « fa la la » servaient de respiration dansante entre les couplets. C’est aussi le passage que les enfants retiennent en premier.
On le lit partout, mais rien ne l’établit. Aucune partition de Mozart identifiée ne reprend la mélodie de Nos Galan, et cette histoire ne semble circuler que depuis les années 1930. À prendre comme une légende tenace plutôt que comme un fait.
Nat King Cole pour une ambiance douce et feutrée, Pentatonix pour l’énergie a cappella, Relient K pour une lecture rock et Walk off the Earth pour le côté joueur. Les quatre versions sont à écouter plus haut dans l’article.
La mélodie traditionnelle et les paroles de 1862 appartiennent au domaine public, donc chanter le morceau ne pose pas de problème. Les enregistrements modernes, eux, restent la propriété de leurs interprètes et de leurs éditeurs.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
