It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas : paroles, traduction et histoire
Vous cherchez les paroles de It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, leur traduction en français, ou tout simplement l’histoire de ce classique que l’on entend partout dès la fin novembre ? Tout est ici : le texte complet en anglais, sa version française strophe par strophe, le sens des passages les plus mystérieux et les grandes versions à écouter en famille.
Cette mélodie accompagne aussi bien la décoration du sapin qu’une balade sur les marchés de Noël. Elle date de 1951, elle est signée Meredith Willson, et elle a traversé plus de soixante-dix Noëls sans prendre une ride, de Perry Como à Michael Bublé.
L’essentiel à retenir 🎄
Les paroles et leur traduction française sont juste en dessous. It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas a été écrite en 1951 par Meredith Willson et lancée par Perry Como ; la version que tout le monde fredonne aujourd’hui est celle de Michael Bublé (album Christmas, 2011). Le texte ne parle ni de neige éternelle ni de rennes : il énumère les petits signes qui annoncent Noël, vitrines illuminées, sapins, houx sur la porte et jouets dans tous les magasins.
Paroles de It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas
Voici le texte complet écrit par Meredith Willson en 1951. C’est celui que chantent la quasi-totalité des interprètes, de Bing Crosby à Pentatonix.
It’s beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
Take a look at the five and ten, it’s glistening once again
With candy canes and silver lanes that glowIt’s beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front doorA pair of Hopalong boots and a pistol that shoots
Is the wish of Barney and Ben
Dolls that’ll talk and will go for a walk
Is the hope of Janice and Jen
And Mom and Dad can hardly wait for school to start againIt’s beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
There’s a tree in the Grand Hotel, one in the park as well
It’s the sturdy kind that doesn’t mind the snowIt’s beginning to look a lot like Christmas
Soon the bells will start
And the thing that’ll make ’em ring is the carol that you sing
Right within your heartIt’s beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front door
Sure, it’s Christmas once more
Les paroles chantées par Michael Bublé
Beaucoup de visiteurs arrivent ici en cherchant les paroles de la version de Michael Bublé. Ce sont exactement celles ci-dessus : le crooner canadien reprend le texte de Meredith Willson, couplet des enfants compris (Barney, Ben, Janice et Jen). Ce qui change, c’est l’habillage sonore, avec un grand orchestre de big band, des cuivres et un tempo plus enlevé que dans les enregistrements des années 1950.
Traduction française de It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas
Le titre se traduit littéralement par « Ça commence à ressembler beaucoup à Noël ». Voici la traduction complète, strophe par strophe, pour chanter en comprenant ce que vous dites.
On se croirait déjà à Noël
Partout où vous allez
Regardez les magasins, ils brillent à nouveau de mille feux
Avec leurs sucres d’orge et leurs guirlandes argentéesÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Des jouets dans tous les magasins
Mais le plus beau spectacle à voir, c’est le houx qui sera
Sur votre propre porte d’entréeUne paire de bottes Hopalong et un pistolet qui tire,
C’est le souhait de Barney et Ben
Des poupées qui parlent et qui vont se promener,
C’est l’espoir de Janice et Jen
Et maman et papa ont hâte que l’école recommenceÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Partout où vous allez
Il y a un sapin au Grand Hôtel, un autre dans le parc aussi
C’est un sapin robuste qui ne craint pas la neigeÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Bientôt, les cloches se mettront à sonner
Et ce qui les fera sonner, c’est le chant de Noël que vous chantez
Au plus profond de votre cœurÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Des jouets dans tous les magasins
Mais le plus beau spectacle à voir, c’est le houx qui sera
Sur votre propre porte d’entrée
Bien sûr, c’est encore Noël
Que racontent les paroles, ligne par ligne
Le « five and ten » du premier couplet désigne les five-and-dime stores, ces bazars américains où presque tout coûtait cinq ou dix cents. Leurs vitrines décorées étaient le premier signe visible de Noël dans les petites villes. Les « silver lanes that glow », ce sont les guirlandes argentées qui illuminaient les rues.
« A pair of Hopalong boots and a pistol that shoots » renvoie aux bottes à l’effigie de Hopalong Cassidy, cow-boy de fiction vedette des westerns, de la radio et de la télévision pour enfants dans l’Amérique des années 1950 : le cadeau réclamé par tous les garçons de l’époque. En face, « dolls that’ll talk and will go for a walk » décrit les poupées parlantes et marcheuses, la grande nouveauté du rayon jouets de l’après-guerre.
Barney, Ben, Janice et Jen sont quatre prénoms d’enfants choisis pour leur sonorité et leur rythme. Plusieurs récits y voient des neveux et nièces de Meredith Willson, sans que rien ne vienne le confirmer. Le vers suivant, lui, fait toujours sourire les parents : « Mom and Dad can hardly wait for school to start again », autrement dit papa et maman ont hâte que l’école reprenne.
« There’s a tree in the Grand Hotel » : ce Grand Hotel serait celui de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, où Willson aurait séjourné. Quant à « the sturdy kind that doesn’t mind the snow », la phrase décrit un sapin planté dehors, assez robuste pour encaisser la neige, par opposition à celui que l’on installe au salon.
Reste la plus jolie chute du texte : « the thing that’ll make ’em ring is the carol that you sing right within your heart ». Ce ne sont pas les cloches qui font Noël, c’est le chant que chacun porte en lui. Une idée simple qui explique en partie pourquoi la chanson tient encore debout soixante-dix ans plus tard.
Qui a écrit It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas ?
La chanson a été composée en 1951 par Meredith Willson, auteur-compositeur américain né à Mason City, dans l’Iowa, en 1902. À l’époque, Willson est surtout connu comme chef d’orchestre de radio et compositeur pour le cinéma. Il signera quelques années plus tard la comédie musicale The Music Man, triomphe de Broadway en 1957, portée à l’écran en 1962 et récompensée aux Oscars.
Le titre d’origine n’était pas tout à fait celui qu’on connaît : Willson avait d’abord baptisé son morceau It’s Beginning to Look Like Christmas, avant d’ajouter le fameux a lot qui donne au refrain son élan si reconnaissable.
Où la chanson a-t-elle été écrite ? Une croyance solidement ancrée à Yarmouth, en Nouvelle-Écosse (Canada), veut que Willson l’ait composée pendant un séjour au Grand Hotel de la ville : on y retrouverait le parc situé en face de l’hôtel et le bazar du coin, ces fameux « five and ten ». Une autre piste renvoie au Park Inn Hotel de Mason City, dans l’Iowa, sa ville natale. Aucune des deux versions n’est formellement établie, mais celle de Yarmouth reste la plus racontée.
Willson tenait suffisamment à ce morceau pour le réutiliser en 1963 dans sa comédie musicale Here’s Love, adaptée du film Le Miracle de la 34e rue, où il est chanté en contrepoint d’un second air, Pine Cones and Holly Berries.
Les versions qui ont marqué la chanson
Comme la plupart des chansons de Noël classiques, It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas a été reprise par des dizaines d’artistes. Chaque version apporte sa saveur à la mélodie d’origine et la rend neuve pour une nouvelle génération. Voici celles qui comptent vraiment.
Perry Como et The Fontane Sisters (1951), la version originale
C’est Perry Como, accompagné des Fontane Sisters et de l’orchestre de Mitchell Ayres, qui signe le premier enregistrement à succès, publié le 18 septembre 1951 chez RCA Victor. Si vous vous demandez qui chante la version originale, la réponse est là. Soixante-dix ans plus tard, ce disque revient chaque décembre dans le classement Billboard Holiday 100 et cumule plus de 380 millions d’écoutes sur Spotify.
Bing Crosby (1951), la version crooner
Deux semaines après Como, le 1er octobre 1951, Bing Crosby grave sa propre interprétation pour Decca. Le chanteur, déjà immortalisé par « White Christmas« , donne au morceau une chaleur veloutée qui a beaucoup fait pour son adoption dans les foyers américains.
Johnny Mathis (1986), la version des films de Noël
Publiée sur l’album Christmas Eve with Johnny Mathis, cette reprise a connu une seconde vie inattendue : c’est elle que l’on entend dans Maman, j’ai encore raté l’avion (1992). Le film a propulsé la version de Johnny Mathis parmi les grands succès de Noël, et beaucoup la reconnaissent sans savoir mettre un nom dessus. Dean Martin, lui, en avait laissé une trace bien plus tôt, dès 1952, lors d’une émission de radio.
Michael Bublé (2011), la version que tout le monde fredonne
Suave, cuivrée, taillée pour les playlists de fin d’année : la reprise de Michael Bublé, extraite de son album Christmas sorti en 2011, a offert au morceau une seconde jeunesse. Ressortie en single, elle s’est hissée dans le top 10 britannique et dans les premières places des classements canadien et australien. C’est aujourd’hui la version la plus recherchée du titre.
Pentatonix (2018), la version a cappella
Le groupe vocal américain a intégré le morceau à son album Christmas Is Here! en 2018. Sans un seul instrument, Pentatonix reconstruit toute la partition avec les voix, percussions comprises. Une version moderne et spectaculaire qui plaît beaucoup aux enfants.
Damoizeaux, la reprise jazzy québécoise
Une relecture jazzy et élégante signée Damoizeaux, groupe québécois auteur d’un très bel album de Noël, qui capture avec douceur la nostalgie des préparatifs de fêtes.
Un écho dans la culture populaire
Au-delà des ondes radio et des albums de Noël, It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas s’est installée durablement dans la culture populaire. On l’entend dans Maman, j’ai encore raté l’avion (1992) avec la version de Johnny Mathis, dans Le Pôle Express (2004), et dans d’innombrables publicités de fin d’année. De quoi l’ajouter sans attendre à la bande-son de vos soirées films de Noël en famille.
Aux États-Unis, le morceau revient chaque décembre dans le classement Billboard Holiday 100. Dès les premières notes, tout le monde comprend que la saison a commencé : c’est devenu un raccourci sonore vers Noël, au même titre que l’odeur du pain d’épices.
Pourquoi cette chanson fonctionne encore autant ?
Plusieurs ingrédients expliquent sa longévité. D’abord la mélodie : simple, ascendante, facile à fredonner, avec ce petit swing qui donne envie de taper du pied. Ensuite les paroles. Willson ne parle ni de neige éternelle ni de renne volant : il aligne des détails concrets que chacun reconnaît immédiatement, les vitrines qui scintillent, les sapins dans les halls d’hôtel, le houx sur la porte, les jouets alignés.
Le texte mêle aussi le point de vue des enfants, avec les bottes de cow-boy et les poupées qui marchent, et celui des parents, avec cette impatience un peu désespérée que l’école reprenne. C’est l’une des rares chansons de Noël qui parle à toutes les générations d’une même famille, ce qui explique sa place dans les meilleures playlists de chansons de Noël en anglais.
D’autres classiques de Noël à découvrir
Si vous aimez It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, l’âge d’or de la musique de Noël américaine a d’autres pépites à vous faire découvrir. Sur le même ton optimiste, It’s the Most Wonderful Time of the Year (1963) célèbre la période la plus joyeuse de l’année, tandis que Let It Snow (1945) évoque la douceur d’un hiver blotti au coin du feu.
Les amateurs de chants plus anciens se tourneront vers Deck the Halls, un traditionnel gallois, ou vers les plus belles chansons de Noël en français à écouter en famille pour varier les plaisirs des veillées.
Et si c’est la pop de Noël qui vous fait vibrer, le tube absolu de la saison reste All I Want for Christmas Is You et ses paroles, là encore avec sa traduction française.
Foire aux questions
La chanson a été composée en 1951 par l’Américain Meredith Willson, également auteur de la comédie musicale The Music Man. Il l’aurait écrite lors d’un séjour au Grand Hotel de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse.
Littéralement : « Ça commence à ressembler beaucoup à Noël ». La chanson décrit tous les signes qui annoncent les fêtes, des vitrines illuminées au houx accroché sur la porte d’entrée.
Perry Como, accompagné des Fontane Sisters, dont le disque est sorti le 18 septembre 1951 chez RCA Victor. Bing Crosby a enregistré la sienne deux semaines plus tard, le 1er octobre 1951, pour Decca.
Oui, sa version de 2011 reprend le texte de Meredith Willson, couplet des enfants compris. Seul l’habillage change : big band, cuivres et tempo plus enlevé que dans les enregistrements des années 1950.
Le « five and ten » désigne les bazars américains où presque tout coûtait cinq ou dix cents. Leurs vitrines décorées étaient le premier signe visible de Noël dans les petites villes.
Ce sont des bottes d’enfant à l’effigie de Hopalong Cassidy, cow-boy de fiction très populaire dans l’Amérique des années 1950, vedette de films, de feuilletons radio et de séries pour enfants.
Quatre prénoms d’enfants choisis par Meredith Willson pour leur sonorité et leur rythme. Plusieurs récits y voient ses neveux et nièces, mais rien ne le confirme formellement.
Il s’agirait du Grand Hotel de Yarmouth, en Nouvelle-Écosse, où Meredith Willson aurait séjourné. Le parc situé en face de l’hôtel et le bazar du coin correspondent aux images du texte.
La version de Johnny Mathis accompagne Maman, j’ai encore raté l’avion (1992), et le morceau apparaît aussi dans Le Pôle Express (2004). On l’entend chaque hiver dans quantité de publicités de fin d’année.
Non. Composée en 1951 par Meredith Willson, mort en 1984, elle reste protégée par le droit d’auteur. Toute utilisation commerciale ou diffusion publique suppose une autorisation et le paiement de redevances.
Claire Noël
Rédactrice principale de combiendejoursavantnoel.com. Passionnée de Noël depuis toujours, je réinvente chaque année la déco de ma maison autour d'un nouveau thème et je régale mes proches de sablés de Noël. Je partage ici mes traditions, recettes et idées testées chez moi pour que la magie de décembre dure le plus longtemps possible.
