Parmi les mélodies qui annoncent la venue du Père Noël et l’ouverture des cadeaux, une chanson se distingue par sa capacité à saisir l’esprit de la saison : « It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas« . Vous êtes-vous déjà demandé, en vous baladant sur les marchés de Noël ou en décorant votre sapin, d’où vient cette mélodie entraînante qui éveille cette sensation festive ? Installez-vous confortablement avec une tasse de chocolat chaud, nous allons remonter aux origines de ce classique américain de 1951, écrit par Meredith Willson et popularisé par Perry Como, Bing Crosby puis Michael Bublé.
L’essentiel à retenir 🎄
It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas a été composée en 1951 par l’Américain Meredith Willson, futur auteur de la comédie musicale The Music Man. La chanson a été popularisée la même année par Perry Como et The Fontane Sisters, puis reprise par Bing Crosby, Frank Sinatra, Johnny Mathis et plus récemment Michael Bublé. Ses paroles peignent les signes familiers de Noël : sapins, houx, jouets en vitrine, cloches qui sonnent. Un classique intemporel à écouter en famille dès le début décembre.
Qui a écrit It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas ?
La chanson a été composée en 1951 par Meredith Willson, auteur-compositeur américain né dans l’Iowa en 1902. À l’époque, Willson est surtout connu comme chef d’orchestre de radio et compositeur de musiques de films. Il signera quelques années plus tard la célèbre comédie musicale The Music Man, triomphe de Broadway en 1957 et film oscarisé en 1962.
D’après plusieurs récits, Willson aurait composé la mélodie dans un hôtel de Yarmouth, dans le Massachusetts, inspiré par l’ambiance feutrée de la ville à l’approche des fêtes. Le titre originel de la chanson n’était pas celui qu’on connaît aujourd’hui : Willson l’avait d’abord baptisée It’s Beginning to Look Like Christmas, avant d’ajouter le fameux a lot qui donne au refrain son rythme si caractéristique.
Le titre évoque les signes typiques de l’approche de Noël : sapins décorés, guirlandes étincelantes, jouets en vitrine, houx sur les portes, anticipation joyeuse des enfants. Le refrain accrocheur et les images évocatrices ont rapidement fait de ce chant l’un des piliers du répertoire de Noël américain.
Les versions qui ont marqué les époques
Comme la plupart des chansons de Noël classiques, It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas a été interprétée par une multitude d’artistes au fil des décennies. Chaque version apporte sa propre saveur à la mélodie originale, la rendant fraîche et nouvelle pour chaque génération.
C’est Perry Como, accompagné des Fontane Sisters, qui signe la toute première version à succès en septembre 1951. Le 78 tours se vend à plus d’un million d’exemplaires et lance la carrière commerciale du morceau. Quelques semaines plus tard, Bing Crosby, déjà immortalisé par « White Christmas« , enregistre sa propre interprétation qui conquiert à son tour le public américain.
Depuis, des dizaines d’artistes s’en sont emparés : Frank Sinatra, Johnny Mathis, Dean Martin, Andy Williams, Barbra Streisand, Harry Connick Jr., et plus récemment Michael Bublé sur son album Christmas (2011), ou encore le groupe vocal Pentatonix. Chaque artiste apporte son propre style, parfois en modifiant l’arrangement ou en ajoutant des paroles supplémentaires, mais l’essence reste intacte : l’excitation palpitante que Noël est juste au coin de la rue.
Perry Como & The Fontane Sisters, la version pionnière
La version originale de 1951, celle qui a fait connaître la chanson au grand public. Un enregistrement calme, aux harmonies vocales typiques des années 50, qui reste la référence pour beaucoup d’Américains.
Bing Crosby, la version crooner
Une interprétation classique et chaleureuse qui évoque avec tendresse la féerie et le charme intemporel de Noël. La voix veloutée de Crosby donne à la chanson un supplément d’âme irrésistible.
Damoizeaux, la reprise jazzy québécoise
Une reprise jazzy et élégante signée Damoizeaux, un groupe québécois auteur d’un très bel album de Noël qui capture avec douceur la magie et la nostalgie des préparatifs des fêtes.
Pentatonix, la version a cappella
Une version a cappella moderne et harmonieuse qui mêle virtuosité vocale et esprit festif de Noël. Le quintette américain a totalement réinventé le morceau avec ses arrangements polyphoniques spectaculaires.
Michael Bublé, la version crooner contemporaine
Une version suave et raffinée qui mêle charme moderne et nostalgie des Noëls d’antan. Extraite de l’album Christmas sorti en 2011, cette reprise a largement contribué à redonner une seconde jeunesse au morceau.
Paroles de It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas
Voici les paroles originales de la chanson, telles qu’écrites par Meredith Willson en 1951.
It’s beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
Take a look at the five and ten, it’s glistening once again
With candy canes and silver lanes that glowIt’s beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front doorA pair of Hopalong boots and a pistol that shoots
Is the wish of Barney and Ben
Dolls that’ll talk and will go for a walk
Is the hope of Janice and Jen
And Mom and Dad can hardly wait for school to start againIt’s beginning to look a lot like Christmas
Everywhere you go
There’s a tree in the Grand Hotel, one in the park as well
It’s the sturdy kind that doesn’t mind the snowIt’s beginning to look a lot like Christmas
Soon the bells will start
And the thing that’ll make ’em ring is the carol that you sing
Right within your heartIt’s beginning to look a lot like Christmas
Toys in every store
But the prettiest sight to see is the holly that will be
On your own front door
Sure, it’s Christmas once more
Traduction française de It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas
On se croirait déjà à Noël
Partout où vous allez
Regardez les magasins, ils brillent à nouveau de mille feux
Avec leurs sucres d’orge et leurs guirlandes argentéesÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Des jouets dans tous les magasins
Mais le plus beau spectacle à voir, c’est le houx qui sera
Sur votre propre porte d’entréeUne paire de bottes Hopalong et un pistolet qui tire,
C’est le souhait de Barney et Ben
Des poupées qui parlent et qui vont se promener,
C’est l’espoir de Janice et Jen
Et maman et papa ont hâte que l’école recommenceÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Partout où vous allez
Il y a un sapin au Grand Hôtel, un autre dans le parc aussi
C’est un sapin robuste qui ne craint pas la neigeÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Bientôt, les cloches se mettront à sonner
Et ce qui les fera sonner, c’est le chant de Noël que vous chantez
Au plus profond de votre cœurÇa commence à ressembler beaucoup à Noël
Des jouets dans tous les magasins
Mais le plus beau spectacle à voir, c’est le houx qui sera
Sur votre propre porte d’entrée
Bien sûr, c’est encore Noël
Le passage sur Barney, Ben, Janice et Jen est une petite curiosité : Meredith Willson y évoquerait ses neveux et nièces, dont les prénoms collaient joliment au rythme. Quant aux Hopalong boots, il s’agit des bottes à l’effigie de Hopalong Cassidy, un cow-boy de fiction star des westerns et des feuilletons radio dans l’Amérique des années 1950.
Un écho dans la culture populaire
Au-delà des ondes radio et des albums de Noël, It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas s’est inscrit durablement dans la culture populaire. Vous avez sans doute entendu cette mélodie dans des films emblématiques de Noël, dans les rayons des supermarchés ou en fond sonore lors de vos séances de shopping festif.
La chanson apparaît notamment dans le film Maman, j’ai raté l’avion 2 (1992), dans Elfe avec Will Ferrell (2003), dans plusieurs épisodes de séries télévisées américaines et dans d’innombrables publicités télévisées de fin d’année. Elle est devenue un véritable raccourci auditif pour signaler l’entrée dans la période festive : dès les premières notes, tout le monde sait que Noël approche.
Aux États-Unis, le morceau fait régulièrement son retour dans le classement Billboard Holiday 100 chaque mois de décembre, preuve qu’il n’a rien perdu de son pouvoir d’évocation. La version de Michael Bublé est particulièrement plébiscitée sur les plateformes de streaming.
Pourquoi cette chanson fonctionne encore autant ?
Plusieurs ingrédients expliquent la longévité du morceau. D’abord, la mélodie : simple, ascendante, facile à fredonner, avec ce petit swing qui invite à taper du pied. Ensuite, les paroles : Willson ne parle ni de neige éternelle ni de renne volant. Il décrit des détails concrets que chacun reconnaît immédiatement : les vitrines qui scintillent, les sapins dans les halls d’hôtel, le houx sur la porte, les jouets alignés.
La chanson réussit aussi à mêler le point de vue des enfants (les bottes de cow-boy, les poupées qui marchent) et celui des parents (l’impatience un peu désespérée que l’école reprenne), ce qui la rend universelle. C’est l’une des rares chansons de Noël qui parle à toutes les générations d’une même famille, ce qui explique sa présence dans les meilleures playlists de chansons de Noël en anglais.
D’autres classiques de Noël à découvrir
Si vous aimez It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas, vous apprécierez sans doute d’autres classiques issus de la même époque dorée de la musique de Noël américaine. Sur le même ton optimiste et festif, It’s the Most Wonderful Time of the Year (1963) célèbre la période la plus joyeuse de l’année, tandis que Let It Snow (1945) évoque la douceur d’un hiver blotti au coin du feu.
Les amateurs de chants plus anciens se tourneront vers Deck the Halls, un traditionnel gallois du XVIe siècle, ou vers les plus belles chansons de Noël en français à écouter en famille pour varier les plaisirs des veillées.
Foire aux questions
Qui a écrit It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas ?
La chanson a été composée en 1951 par l’Américain Meredith Willson, également auteur de la comédie musicale The Music Man. Il aurait écrit le morceau dans un hôtel de Yarmouth, dans le Massachusetts, en observant l’ambiance de fin d’année.
En quelle année la chanson est-elle sortie ?
La chanson a été publiée en 1951. La première version commerciale à succès est celle de Perry Como et The Fontane Sisters, enregistrée en septembre 1951, suivie quelques semaines plus tard par celle de Bing Crosby.
Qui a popularisé It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas ?
Perry Como a signé la version originale à succès en 1951, suivi très vite par Bing Crosby. Depuis, Frank Sinatra, Johnny Mathis, Andy Williams, Pentatonix et Michael Bublé l’ont interprétée avec grand succès.
Quelle est la meilleure version à faire écouter aux enfants ?
La version de Michael Bublé (2011) est très accessible, rythmée et chaleureuse. Celle de Pentatonix plaît aussi beaucoup aux plus jeunes grâce à ses arrangements vocaux spectaculaires et modernes.
Que signifient les paroles en français ?
Le refrain se traduit par « ça commence à ressembler beaucoup à Noël ». La chanson décrit les signes qui annoncent les fêtes : vitrines illuminées, sapins décorés, houx sur les portes, jouets en vitrine et enfants impatients d’ouvrir leurs cadeaux.
Qui sont Barney, Ben, Janice et Jen dans la chanson ?
Il s’agit de prénoms d’enfants fictifs choisis par Meredith Willson pour personnifier les rêves de jouets de Noël. Certaines sources suggèrent qu’il s’agirait de ses neveux et nièces, les prénoms ayant été retenus pour leur sonorité et leur rythme.
Que sont les Hopalong boots évoquées dans les paroles ?
Ce sont des bottes d’enfant à l’effigie de Hopalong Cassidy, un cow-boy de fiction très populaire dans l’Amérique des années 1950, vedette de films, de feuilletons radio et de séries télévisées pour enfants.
La chanson est-elle libre de droits ?
Non. Composée en 1951 par Meredith Willson (décédé en 1984), elle reste protégée par le droit d’auteur. Toute utilisation commerciale ou diffusion publique nécessite une autorisation et le paiement de redevances aux ayants droit.
